Die Schlacht um die ostukrainische Stadt Bakhmut scheint sich nach mehr als sechs Monaten ihrem Ende zu nähern. Zwar wird immer noch um jeden Meter gekämpft, aber auf den Straßen der verwüsteten Stadt sind jetzt russische Soldaten zu sehen. Dennoch ist Bakhmut immer noch in ukrainischer Hand. Warum ist dieser Ort seit so vielen Monaten so hart umkämpft?
Warum ist Bakhmut so wichtig?
Das ist genau das, was auffällt: Es gibt keine große strategische Bedeutung. Die Stadt wurde komplett dem Erdboden gleichgemacht, und es gab schon keine wichtigen Fabriken, die militärisch von Bedeutung sein könnten.
Was die Lage angeht, gibt es kleine Vorteile für die Russen. So gibt es beispielsweise Verbindungen zwischen Bakhmut und den größeren Städten Kramatorsk und Sloviansk. Dies sind die letzten größeren ukrainisch besetzten Städte in Donezk.
Diese Städte sollten besonders vorsichtig sein, wenn es den Russen gelingt, nach der Einnahme von Bakhmut ein Stück weiter vorzurücken. Dann wird die russische Artillerie sie in ihr Visier nehmen.
Welchen anderen Grund hat Russland, Bakhmut einzunehmen?
Die Russen sehnen sich nach einem Sieg in diesem Krieg. Der letzte liegt schon Monate zurück. Erst im Juli 2022 gelang es den Russen, die strategisch günstig gelegene ostukrainische Stadt Lyssytschansk einzunehmen.
Dann dauerte es bis Januar, bis die Russen mit der Einnahme von Soledar in der Nähe von Bakhmut einen weiteren (kleinen) Sieg feiern konnten. In der Zeit dazwischen gelang es nur der Ukraine, Siege zu erringen.
Für die Schlacht bei Bakhmut setzte der Kreml die Wagner-Gruppe ein. Das ist eine berüchtigte Söldnerarmee von Jewgeni Prigoschin. Auch für ihn steht viel auf dem Spiel: Prigozhin steht seit Beginn des Krieges in der Kritik der russischen Armeeführung und soll versprochen haben, dass seine Söldner die Stadt für Präsident Wladimir Putin einnehmen würden.
Die Erfüllung dieses Versprechens hat sich als schwierig erwiesen. Das führte zu weiteren Ressentiments zwischen Wagner und dem Kreml. So behauptete Prigoschin letzte Woche, dass das russische Verteidigungsministerium seine Truppen „sabotiert“, indem es keine Munition schickt. Der Kreml bestreitet dies.
Was kann die Ukraine in einer umzingelten, verwüsteten Stadt tun?
Für die Ukraine hat sich die Lage in Bakhmut immer weiter verschlechtert. Die Stadt ist jetzt von drei Seiten umzingelt. Auch die Verteidigung der Stadt ist immer schwieriger geworden, da fast alle Verstecke zerstört wurden.
Dennoch hat ein Reuters-Journalist diese Woche gesehen, dass die Ukrainer keine Anstalten machen, die Stadt zu verlassen. Das britische Verteidigungsministerium berichtete am Samstag, dass Kiew Elitetruppen zur Unterstützung der verbliebenen Verteidiger in das Gebiet entsandt hat.
Die Ukrainer haben nur ein Ziel: Russland so viel Schaden wie möglich zuzufügen, bevor die Stadt fällt. Bei dem Versuch Russlands, Bakhmut einzunehmen, werden unzählige – meist schlecht ausgebildete – Soldaten in die ukrainischen Verteidigungslinien geschickt. Jeden Tag sterben Hunderte von ihnen.
Das heißt nicht, dass die Ukraine keine Verluste erleidet. Mit ihrer Taktik der „menschlichen Welle“ wollen die Russen Verteidigungsanlagen ins Visier nehmen, um sie zu bombardieren. Eine Folge davon ist, dass auch viele ukrainische Soldaten verwundet werden oder sterben.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Zelenskij riskiert einen Imageschaden. Er hat versprochen, dass Bakhmut nicht in russische Hände fallen wird. „Bakhmut hält durch“, sagt er in diesen Tagen bei fast jeder Rede. Aber Zelensky sagte kürzlich auch, dass die Ukraine die Stadt nicht „um jeden Preis“ verteidigen werde.
Er hält es für wichtiger, dass die Verteidigung von Sloviansk und Kramatorsk während des monatelangen Kampfes um Bakhmut perfekt vorbereitet werden kann.
Steht der Fall von Bakhmut unmittelbar bevor?
Militäranalysten bezeichnen den Kampf um Bakhmut als „extrem angespannt“. Die ukrainischen Truppen sind von drei Seiten eingekesselt, so dass es nur noch einen Ausweg gäbe: den Rückzug. Doch Zelensky würde genau diesen Weg jetzt nutzen, um die verbleibenden Verteidigungsanlagen zu verstärken.
Dennoch scheint ein Rückzug in naher Zukunft wahrscheinlich. Einer von Zelenskys Beratern, Alexander Rodnjanski, erklärte am Donnerstag gegenüber CNN, die ukrainische Armee prüfe ständig, ob es sich noch lohne, in Bakhmut zu bleiben (und Verluste zu erleiden). „Und wir werden nicht an ihrem Urteilsvermögen zweifeln“, sagte er.