Der Rover Curiosity hat zum ersten Mal Wolkenfetzen auf dem Mars fotografiert. Dieses Wetterphänomen tritt auf, wenn die Sonne untergeht und die Sonnenstrahlen die Wolken durchdringen.
Der Rover nahm die Fotos des Wetterphänomens am 2. Februar auf. Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat die Fotos nun veröffentlicht.
Es war ein zufälliger Beifang, als Curiosity leuchtende Nachtwolken auf dem Mars untersuchte. Dieses Phänomen ist manchmal auch nachts auf der Erde zu beobachten, wenn die Sonne die Wolken hoch in der Atmosphäre beleuchtet.
Nach Angaben der NASA waren die Wolkenstrahlen auf dem Mars bisher nicht so deutlich sichtbar. Dafür waren besondere Wetterbedingungen erforderlich. Normalerweise schweben die Wolken in einer Höhe von 60 Kilometern über dem roten Planeten.
Die neuen Fotos zeigen, dass diese Wolken viel höher gehangen haben könnten. Aufgrund der extremen Kälte in dieser Höhe bestehen die Wolken wahrscheinlich aus Trockeneis.
Well, this is a first… 😍
As I watched the sunset last month, I captured something spectacular: My team says these are some of the most clearly visible images of sun rays we’ve ever seen on Mars! pic.twitter.com/HIgzZHdAyV
— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) March 6, 2023
Indem sie beobachten, wo und wann sich Wolken bilden, können die Wissenschaftler mehr über die Zusammensetzung und Temperatur der Marsatmosphäre erfahren. Dies wird ihnen auch helfen, mehr über die Entstehung von Stürmen auf dem roten Planeten zu erfahren.
Die NASA wird den Rover so lange nutzen, wie er fahren kann
Curiosity landete im Jahr 2012 auf dem Mars. Der Rover war ein solcher Erfolg, dass die NASA beschloss, sein Design als Grundlage für den neueren Perseverance-Rover zu verwenden. Curiosity landete im Gale-Krater und wurde in den letzten Jahren zum Mount Sharp gefahren. Dieser Berg liegt auf dem Boden des Kraters.
Der Rover ist mit Instrumenten ausgestattet, um das Klima und die Geologie des Kraters zu untersuchen. Curiosity erforscht auch, ob dort einst Leben existierte. Die Suche nach dem (früheren) Vorhandensein von Wasser auf dem Mars ist ein wichtiger Teil der Mission.
Die NASA hat beschlossen, Curiosity so lange zu nutzen, wie der Rover fahren kann. Dies wird zunehmend schwieriger, da sich die Reifen des Wagens in den letzten Jahren verformt und perforiert haben.