Die NASA hat eine wichtige Testphase einer neuen Antriebstechnologie abgeschlossen, die als Rotations-Detonations-Raketentriebwerk (RDRE) bezeichnet wird und weite Weltraumreisen ermöglichen soll. Die Konstruktion erzeugt nach Angaben der Raumfahrtbehörde mehr Schub als ein derzeitiges Raketentriebwerk und benötigt dabei weniger Treibstoff. Die NASA will diese neuen Raketentriebwerke später unter anderem für Weltraumflüge zum Mond und zum Mars einsetzen.
Das RDRE funktioniert etwas anders als ein heutiges Raketentriebwerk; die neue Technologie nutzt den pulsierenden Schub einer Überschallverbrennung (dies wird Detonation genannt). Bei einer normalen Rakete bewegen sich die Restgase, die bei der Verbrennung im Triebwerk entstehen, im Unterschall, aber bei der RDRE-Technologie wird (auch dank ihrer spezifischen runden Form) auch das Nebenprodukt der Verbrennung als Schubkraft genutzt.
Der betreffende Motor wurde in mehreren Sitzungen insgesamt 10 Minuten lang getestet. „Der RDRE erzeugte mehr als 1800 Kilogramm Schub für eine volle Minute und einen durchschnittlichen Brennkammerdruck von fast 44 Kilogramm pro Quadratzentimeter. Das ist der höchste Druck, den wir je bei dieser Konstruktion gemessen haben.“