Nach einem Jahrzehnt im Kickboxen ist der prestigeträchtige Grand Prix im Schwergewicht wiederbelebt worden. GLORY gab am Freitag bekannt, dass jährlich im Dezember ein Acht-Mann-Turnier ausgetragen wird, das als eigenständige Meisterschaft neben dem bestehenden Welttitel zählt.
Es ist noch nicht klar, wer die Teilnehmer des Grand Prix sein werden. Diese werden in diesem Jahr auf der Grundlage einer Reihe von Qualifikationen und Wildcards ermittelt. Die erste Qualifikationsveranstaltung wird GLORY 85 am 29. April sein. GLORY 86 wird am 27. Mai folgen.
Der Weltmeistertitel wird seit Jahren von Rico Verhoeven gehalten. Der 33-jährige Niederländer sollte eigentlich im März nach mehr als zwei Jahren für einen Titelkampf gegen Herausforderer Antonio Plazibat in den Ring zurückkehren, erlitt aber kürzlich eine schwere Knieverletzung.
In Abwesenheit Verhoevens organisiert GLORY am 17. Juni einen Ersatzkampf für Plazibat. Der Kroate, der seit einiger Zeit der ranghöchste Schwergewichtler hinter Verhoeven ist, wird dann gegen den Sieger von GLORY 85 um den Interimstitel kämpfen.
Der Sieger dieses Kampfes soll dann eine Chance gegen Verhoeven erhalten. Wann der niederländische Weltmeister wieder fit ist und ob er beim Grand Prix im Dezember dabei sein wird, ist noch unklar.
Rückkehr des Grand Prix bedeutet mögliche Rückkehr von Hari
Der GLORY Grand Prix hieß früher K-1 World Grand Prix und brachte große Champions hervor. So machten sich beispielsweise die Ikonen Peter Aerts, Ernesto Hoost, Remy Bonjasky und Sem Schilt einen Namen, indem sie das hart umkämpfte und prestigeträchtige Turnier mehrmals gewannen.
Auch Badr Hari war einer der großen Namen beim damaligen Grand Prix, obwohl der in Amsterdam lebende Marokkaner nie den Titel holte. Er schaffte es zweimal ins Finale (2008 und 2009), wo er gegen Bonjasky bzw. Schilt verlor.
Möglicherweise bedeutet die Rückkehr zum Grand Prix auch eine Rückkehr für den 37-jährigen Hari. Im Oktober sagte er nach einer Niederlage gegen Alistair Overeem in Arnheim – seiner siebten Niederlage in Folge -, dass er wahrscheinlich aufhören werde. In den sozialen Medien brachte er seine Freude darüber zum Ausdruck, dass ein weiterer Grand Prix organisiert wird.
Kürzlich postete Hari bereits ein Video, in dem er zu sagen schien, dass seine Karriere noch nicht vorbei ist. Möglicherweise wird auch Jamal Ben Saddik, dessen Dopingsperre im Dezember abläuft, wieder an dem Turnier teilnehmen. Auf den Sieger des Grand Prix wartet ein Preisgeld von 500.000 Dollar (fast 477.000 Euro).